説明者: 沖合の原油流出事故の処理がこれほど難しいのはなぜですか?

カリフォルニア沖で大規模な原油流出事故が海流に乗って南下し、米国カリフォルニア州ニューポートビーチに向かう中、ニューポートビーチ港の入り口を封鎖する作業員たち、2021年10月4日、米国カリフォルニア州ニューポートビーチ。ロイター/マイク・ブレイク

［ニューヨーク 10月5日 ロイター］ - 海水への石油流出は、風や潮の影響を受け、広範囲に急速に広がるため、浄化するのは困難である。

南カリフォルニアの海岸沖で週末に発生した3,000バレルの流出事故は、数百万バレルの石油がメキシコ湾の米国海域に流出した2010年のディープウォーター・ホライズン爆発事故のような大規模流出事故ほど悲惨なものではない。 しかし、液体が急速に移動すると、清掃チームが派遣される前に野生動物が死に、海岸が汚される可能性がある。

米国の連邦および州の対応当局は、ダイビングチームを派遣して石油流出との戦いを開始し、封じ込めブームなどのツールを使用します。封じ込めブームは、石油の多くが海岸線に到達するのを防ぎ、はるか沖合での流出の広がりを阻止するのに役立つ浮遊障壁です。 それでも、今週末の流出は太平洋の数マイルに広がった。

米国沿岸警備隊の広報担当官ジャニン・シェイ氏は月曜の記者会見で、「原油の移動が続くにつれ、（浄化）エリアは拡大しており、継続的な取り組みとなるだろう」と述べた。 「私たちは油流出対応機関に雇われた14隻の船舶を海上に派遣しています。」

パイプライン所有者であるアンプリファイ・エナジーが海洋エネルギー管理局に提出した流出対応計画によると、同社は近くのエリーと呼ばれるプラットフォームに特定の流出対応装置を保管していた。 計画によれば、エリーに搭載される設備には「15俵の収着パッド、6俵の収着ブーム(1俵あたり4つ)、1つの収着ロール(36インチ)、および8つの追跡ブイ」が含まれる予定だった。

格納容器ブームは通常、チェーンやケーブルで重みを付けて水中に垂れ下がったスカートを使用して、できるだけ多くの原油をトラップします。

ブームはまた、油が格納域の外に飛び散るのを防ぐために、喫水線より上の堅固な部分である「乾舷板」を使用します。 ただし、嵐や高波が機器の上部に達すると、ブームの効果が低下する可能性があります。

カリフォルニア州オレンジ郡の住民らは、タールのようなボールが海岸に打ち上げられているのを目撃したと述べた。 場合によっては、特に 2010 年のディープウォーター・ホライズンの流出事故で見られたように、流出が沖合よりも離れていて封じ込めが難しい場合には、油の塊を砕くために分散剤が使用されることがあります。

ディープウォーター・ホライズンの原油流出事故以来、米国海洋大気局は、原油流出やその他の汚染事象、および流出の移動場所をより適切に検出するために、2 つの新しいデータ リポジトリを開発しました。

封じ込められた大規模な油膜から回収する場合、対応者は封じ込めエリアに横付けして原油を捕捉し、船上のタンクにポンプで送り込む専用の船を使用できます。

回収作業員は、上から油をすくい上げて封じ込める、遠隔操作のスキマーを利用することもできます。 環境保護庁によると、スキマーは穏やかな水域で最も効果的に作動し、油よりも多くの水を除去することもできるという。

原油を吸収できるパッドの一種である吸着剤は、より濃いグレードの原油を吸収する必要がある場合によく使用されます。 吸着剤は、より軽い種類の原油を収集するのにはあまり効果的ではありません。

この流出に関与した油は一般に重質の油であり、吸着パッドで容易に捕捉できる濃厚なタール状の成分を含んでいた。

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